Cetățenii Bulgariei sunt chemați duminică, 25 octombrie, la urne pentru a-și alege președintele, într-un scrutin marcat de îngrijorările legate de securitatea din Marea Neagră și de războiul din Ucraina. Președinta în exercițiu, Iliana Iotova, se numără printre principalii candidați, alături de fostul premier interimar Andrei Ghiurov. Cei doi au poziții diferite privind relațiile cu Rusia și sprijinul acordat Ucrainei, relatează AFP.

Secțiile de votare s-au deschis la ora 07:00 și se vor închide la ora 20:00, ora locală a Bulgariei. În total, 27 de echipe de candidați pentru funcțiile de președinte și vicepreședinte participă la primul tur al alegerilor.

Iliana Iotova, în vârstă de 62 de ani, este susținută de actualul prim-ministru Rumen Radev, căruia i-a succedat la conducerea țării în ianuarie, după demisia acestuia pentru a participa la alegerile parlamentare. Fostă jurnalistă și europarlamentară, Iotova a ocupat anterior funcția de vicepreședintă a Bulgariei. În campania electorală, aceasta a pledat pentru dialog cu Moscova și negocieri care să pună capăt războiului din Ucraina. Deși nu contestă apartenența Bulgariei la Uniunea Europeană și NATO, candidata critică continuarea ajutorului militar acordat Kievului.

Principalul său contracandidat, Andrei Ghiurov, în vârstă de 50 de ani, fost premier interimar și fost viceguvernator al Băncii Naționale, susține o cooperare mai strânsă cu partenerii occidentali și menținerea sprijinului pentru Ucraina.

Pe locul trei în sondajele de dinaintea scrutinului se află Kostadin Kostadinov, liderul partidului naționalist și pro-rus Renaștere.

Conform unui sondaj Alpha Research publicat pe 23 octombrie, Iliana Iotova beneficia de susținerea a 41,1% dintre alegătorii hotărâți să voteze, Andrei Ghiurov era creditat cu 28,3%, iar Kostadin Kostadinov cu 12,8%. Aceste cifre reprezintă intenții de vot, nu rezultate electorale.

Alegerile au loc pe fondul unor incidente grave în Marea Neagră. Pe 6 și 13 octombrie, patru nave comerciale au fost atacate de drone în apropierea coastelor Bulgariei, iar 21 de persoane au fost date dispărute. Premierul Rumen Radev a convocat-o pe ambasadoarea Rusiei, afirmând că atacurile ar servi intereselor Moscovei. Totuși, autoritățile bulgare nu au atribuit oficial responsabilitatea pentru incidente, invocând lipsa unor dovezi concrete.

Guvernul de la Sofia a solicitat sprijinul aliaților NATO pentru consolidarea supravegherii aeriene și a securității maritime. În acest context, un avion american de patrulare P-8 Poseidon a fost implicat în operațiunile de monitorizare.

Incidentele au readus în atenția alegătorilor relațiile Bulgariei cu Rusia, subiect care continuă să împartă societatea bulgară. În timp ce Iotova promovează negocierile de pace și o abordare mai rezervată față de sprijinul militar pentru Ucraina, Ghiurov insistă asupra rolului Bulgariei ca aliat de încredere în NATO și partener activ al Uniunii Europene.

Dacă niciun candidat nu obține victoria în primul tur, al doilea tur de scrutin este programat pentru 1 noiembrie.

Președintele Bulgariei este ales pentru un mandat de cinci ani și are atribuții în domeniul apărării, al politicii externe și al procesului legislativ, inclusiv dreptul de a retrimite legi în Parlament.