Pe 20 martie 2026, la ora 16:46 (ora Republicii Moldova), are loc echinocțiul de primăvară, momentul care marchează începutul primăverii din punct de vedere astronomic. De acum înainte, zilele vor deveni tot mai lungi, iar nopțile tot mai scurte, până la solstițiul de vară din 21 iunie.

Termenul „echinocțiu” provine din limba latină - „aequinoctium”, care înseamnă „noapte egală”. În această zi, durata zilei este aproape egală cu cea a nopții în orice loc de pe glob. Fenomenul se produce atunci când Soarele traversează ecuatorul ceresc și se află deasupra Ecuatorului Pământului.

Această poziționare este determinată de mișcarea Pământului în jurul Soarelui și de înclinarea axei sale. Practic, de două ori pe an, în martie și în septembrie, niciuna dintre emisfere nu este înclinată spre Soare, ceea ce face ca lumina să fie distribuită aproape uniform.

Totuși, în realitate, ziua nu este perfect egală cu noaptea. Din cauza refracției atmosferice, lumina Soarelui este vizibilă chiar și atunci când acesta se află sub orizont, astfel că ziua este, în practică, puțin mai lungă.

Un alt aspect interesant este că datele echinocțiilor nu rămân fixe în calendar. Pământul are nevoie de aproximativ 365,242 zile pentru a încheia o rotație completă în jurul Soarelui, iar această diferență față de anul calendaristic produce mici variații de la un an la altul. Anii bisecți ajută la corectarea parțială a acestui decalaj.

De-a lungul timpului, echinocțiul de primăvară a avut o importanță deosebită pentru comunitățile agricole, fiind asociat cu începutul lucrărilor de sezon. În multe culturi, acest moment simbolizează renașterea naturii, fertilitatea și începutul unui nou ciclu.

Potrivit unor tradiții populare, vremea din ziua echinocțiului ar putea indica cum va fi vara. Mai exact, o zi călduroasă ar anunța un sezon cald, iar o zi ploioasă – o vară mai capricioasă.

În perioada următoare, va avea loc și trecerea la ora de vară. În noaptea de 28 spre 29 martie 2026, ceasurile vor fi date înainte cu o oră, iar ora 3:00 va deveni ora 4:00.

În timp ce în emisfera nordică echinocțiul marchează începutul primăverii, în emisfera sudică fenomenul indică venirea toamnei. Totodată, în regiunile polare încep perioadele de zi și noapte polară, care durează aproximativ șase luni.